No hay nada que un abogado pueda hacer para deshacer la pérdida de un esposo, una esposa, un padre, una madre o un hijo. Lo que la ley sí puede hacer es colocar la responsabilidad donde corresponde y proveer para las personas que dependían de quien falleció. Es una ayuda limitada, pero para muchas familias es una ayuda real, sobre todo cuando el ingreso del hogar desaparece de repente y las cuentas siguen llegando.
Manoukian Law Firm representa a familias en todo California desde la oficina de la firma en Chatsworth. El abogado Vaheh Manoukian atiende estos casos personalmente, y buena parte del trabajo inicial consiste en proteger a la familia de las partes del proceso que no debería tener que manejar. No se espera que usted tenga respuestas hoy. Si desea conversarlo, primero escucharemos y le explicaremos cómo se ven sus opciones cuando usted esté listo.
Qué hacer después de una muerte en la familia
Estos pasos son prácticos más que urgentes, y un familiar o un amigo puede encargarse de ellos.
- Cuide primero a su familia. Todo lo demás se puede organizar alrededor de eso.
- Pida que nada de lo involucrado en el incidente se repare, se venda ni se deseche, incluidos un vehículo, una bicicleta, equipo o ropa.
- Guarde en un solo lugar los papeles que vayan llegando: el certificado de defunción, el número del reporte policial o del forense, las facturas médicas y los gastos funerarios.
- Anote los nombres y números de cualquier persona que haya presenciado el incidente o que la haya llamado por él, mientras es fácil recordarlo.
- Deje que un abogado responda a las compañías de seguros. Una familia no debería estar contestando preguntas grabadas sobre cómo murió un ser querido.
- No firme una liberación ni acepte un pago temprano sin entender qué es lo que cierra.
Cómo funcionan estos casos en California
Un reclamo por muerte injusta les pertenece a los familiares sobrevivientes, no a la persona que falleció. El Código de Procedimiento Civil sección 377.60 (Code Civ. Proc. 377.60) establece quién puede presentarlo: el cónyuge sobreviviente, la pareja de hecho y los hijos, y si no hay ninguno, quienes tendrían derecho a heredar, junto con ciertas personas que dependían económicamente del fallecido, incluidos un cónyuge putativo, los hijastros y en algunas circunstancias los padres. Cuando existen varios familiares elegibles, California por lo general trata el reclamo como una sola acción para que una familia no quede dividida en demandas que compiten entre sí.
Junto a ese reclamo hay otro aparte llamado acción de supervivencia, bajo el Código de Procedimiento Civil sección 377.30 (Code Civ. Proc. 377.30). Ese reclamo le pertenece a la sucesión y cubre las pérdidas que la persona sufrió entre la lesión y la muerte, como los gastos médicos y los ingresos perdidos durante ese periodo. Los dos reclamos normalmente se presentan juntos, y entender qué daños corresponden a cada uno importa cuando el caso se resuelve.
La responsabilidad se prueba igual que en cualquier caso de lesiones. Si la muerte resultó de una colisión, de una condición peligrosa en una propiedad o de una falla evitable de un negocio o de una entidad pública, la familia debe demostrar que la parte responsable no actuó con cuidado razonable y que esa falla causó la muerte. La regla de negligencia comparativa pura de California, de Li v. Yellow Cab (1975), también aplica aquí: si se determina que la persona que falleció tuvo alguna parte de responsabilidad, la recuperación se reduce en esa proporción en lugar de impedirse. A veces a las familias les dicen desde temprano que su ser querido tuvo la culpa. Esa es una opinión ofrecida antes de que la evidencia se desarrolle, y con frecuencia es incompleta.
Cuando hay una entidad pública involucrada, por ejemplo un vehículo de transporte público, una vía del gobierno o una instalación pública, aplican requisitos procesales adicionales, que describimos en la sección de plazos más abajo.
Cómo maneja Manoukian Law Firm los casos de muerte injusta
El primer trabajo es preservar lo que todavía se puede recuperar. El video de vigilancia, los datos de eventos del vehículo, los registros del empleador, las bitácoras de mantenimiento y los datos del teléfono celular comúnmente se pierden en cuestión de semanas, así que enviamos cartas de preservación y, cuando es necesario, solicitamos órdenes judiciales para asegurarlos. Obtenemos el reporte de colisión de tránsito o del incidente, el expediente del forense y los expedientes médicos del último tratamiento, y contratamos expertos en reconstrucción o en ingeniería cuando el mecanismo de la muerte está en disputa.
También nos encargamos de las partes del proceso que a las familias les resultan más difíciles: tratar con las compañías de seguros, coordinar con un abogado de sucesiones cuando hay que abrir una sucesión para el reclamo de supervivencia, resolver los gravámenes hospitalarios y los reclamos de reembolso de los planes de salud, e identificar cada póliza que pueda aplicar, lo que a menudo incluye coberturas que la familia no sabía que existían.
Presentar la pérdida misma requiere cuidado. Un reclamo por muerte injusta le pide a un jurado que entienda lo que una persona significaba para su familia, y eso se logra a través de quienes la conocían: su trabajo, su papel en el hogar, cómo se veía una semana común. Dedicamos tiempo a esto con las familias, a su ritmo, y a nadie se le pone frente a una cámara o a una declaración sin preparación. Los casos del San Fernando Valley generalmente se ven en los distritos North Valley o West Valley de la Corte Superior de Los Ángeles.
Qué se puede recuperar
La ley de California permite que la familia sobreviviente recupere el apoyo económico que la persona habría aportado a lo largo de su vida, la pérdida de los regalos o beneficios que los sobrevivientes habrían esperado, los gastos funerarios y de entierro, y el valor razonable de los servicios domésticos que la persona realizaba. En la mayoría de los casos, esto se calcula con la ayuda de un economista.
La ley también reconoce las pérdidas no económicas: la pérdida del amor, la compañía, el consuelo, el cuidado, el apoyo moral y la guía de esa persona, y para un cónyuge o pareja la pérdida de la relación íntima. Un reclamo por muerte injusta no incluye el duelo propio de la familia ni el dolor que la persona sufrió antes de morir, aunque ese sufrimiento puede corresponder al reclamo de supervivencia aparte, que también cubre los gastos médicos y los ingresos perdidos entre la lesión y la muerte.
No hacemos predicciones sobre cantidades. Lo que sí podemos hacer es documentar estas pérdidas por completo y presentarlas con respeto.
Plazos
Una acción por muerte injusta en California generalmente debe presentarse dentro de dos años de la muerte (Código de Procedimiento Civil sección 335.1, Code Civ. Proc. 335.1, aplicada a través de CCP 377.60). Si una entidad gubernamental puede ser responsable, primero se debe presentar un reclamo por escrito ante esa entidad dentro de seis meses de la muerte (Código de Gobierno sección 911.2, Gov. Code 911.2), y si el reclamo es rechazado corre un plazo más corto para demandar. Una acción de supervivencia bajo CCP 377.30 tiene sus propias reglas de tiempo ligadas a la lesión de fondo.
Mencionamos estas fechas para que usted sepa que existen, no para apurarlo. Muchas familias llaman meses después de una pérdida, y a menudo ese es el momento correcto para ellas. Si desea que revisemos los plazos en su situación particular sin ningún compromiso, con gusto lo hacemos.
Preguntas frecuentes
¿Quién en la familia puede presentar el reclamo?
El Código de Procedimiento Civil sección 377.60 menciona primero al cónyuge sobreviviente o pareja de hecho y a los hijos, luego a quienes heredarían si no hay cónyuge ni hijos, junto con ciertos familiares que dependían económicamente. Cuando más de una persona califica, el reclamo generalmente se presenta como una sola acción en lugar de varias, y podemos explicarle cómo funciona eso en las circunstancias de su familia.
¿Qué pasa si la persona que falleció también tuvo alguna responsabilidad?
El reclamo no queda impedido. Bajo la regla de negligencia comparativa pura de California, cualquier porcentaje de culpa asignado a la persona que falleció reduce la recuperación proporcionalmente. Las suposiciones tempranas sobre la culpa con frecuencia se corrigen una vez que la evidencia se desarrolla.
¿Tenemos que ir a la corte?
Muchos reclamos por muerte injusta se resuelven sin juicio. Aun así el caso se prepara como si fuera a juicio, porque eso es lo que hace posible una resolución seria. Si el caso llega a juicio, preparamos a la familia con cuidado y a nadie se le pide testificar sin saber qué esperar.
¿Tiene algún costo hablar con la firma?
No. La consulta es gratuita, los casos de muerte injusta se manejan con honorarios de contingencia, y no cobramos honorarios a menos que recuperemos compensación para su familia. Los costos del caso los adelanta la firma.
¿Qué pasa si nuestro ser querido murió en una colisión con un vehículo comercial o un autobús?
Esos casos involucran registros adicionales, regulaciones federales de seguridad para el transporte de carga y, en el caso del transporte público, un requisito de reclamo de seis meses. Los manejamos, y puede leer más en nuestras páginas de Accidentes de Camión y Accidentes de Autobús.
Si su familia perdió a alguien y desea entender sus opciones, llame a Manoukian Law Firm al (818) 818-5031 cuando usted esté listo. Las llamadas se contestan a cualquier hora, hablamos inglés, español y armenio, y nos reuniremos con usted por teléfono, por video o en su casa si eso le resulta más fácil que venir a la oficina. También puede comunicarse con nosotros a través de nuestra página de contacto, leer más sobre Vaheh Manoukian, o ver las páginas relacionadas de Accidentes de Auto, Accidentes de Peatón y Lesiones Cerebrales.
Atendemos clientes en toda California
La oficina está en Topanga Canyon Boulevard en Chatsworth, y la firma representa a personas lesionadas en toda California. Si no puede viajar, nos reunimos por teléfono, por video, en su casa o en el hospital.
