Usted resbaló con algo en una tienda, cayó con fuerza y, cuando buscó ayuda, un empleado le pidió disculpas, le preguntó si estaba bien y siguió trabajando. Nadie escribió un reporte. Nadie le tomó el nombre. Aun así, usted tiene un caso. La ley de California no exige un reporte de incidente para reclamar por una caída. Ese reporte es un documento que la tienda prepara para sus propios fines, y que no exista suele perjudicar más a la tienda que a usted.
Lo que sí necesita es prueba de que la caída ocurrió, de que un peligro la causó y de que la tienda sabía o debía saber de ese peligro con tiempo para corregirlo o avisarle. Casi toda esa prueba todavía se puede reunir en los días siguientes, y otra parte se puede sacar de los sistemas de la tienda con la carta correcta. Esta guía explica qué hacer antes de salir de la tienda, qué hacer esta semana y cuándo llamar.
Por qué la falta de reporte no acaba con su reclamo
Las cadenas entrenan a sus gerentes para llenar reportes de incidente, y algunas para que digan lo menos posible. Un reporte que dice “la clienta afirma que se cayó en el pasillo 7” sin describir el piso es muy común, igual que un gerente que no escribe nada. En los dos casos, ese reporte nunca iba a ser su prueba, sino la de ellos.
De lo que realmente depende un caso de resbalón y caída es del deber de cuidado que todo dueño de propiedad en California tiene con quienes entran a ella, fijado por la Corte Suprema del estado en 1968 y explicado en nuestra guía sobre Rowland v. Christian y el deber de cuidado. Para una tienda, las preguntas son tres: había una condición peligrosa, la tienda lo sabía o debía saberlo, y la tienda lo corrigió o puso un aviso en un tiempo razonable. El conocimiento puede ser real, es decir, un empleado vio el derrame o alguien le avisó, o presunto, es decir, el peligro estuvo ahí tanto tiempo que una revisión razonable lo habría encontrado.
Ninguna de esas preguntas se contesta con un reporte. Se contestan con fotografías, video, registros de limpieza, empleados, testigos y expedientes médicos, y todo eso existe aunque el gerente nunca tomara una pluma.
La primera hora: qué hacer antes de salir de la tienda
Después de una caída, el instinto es levantarse, decir que no pasó nada e irse. No lo haga. Lo que usted haga en los siguientes 30 minutos decide si la prueba sobrevive. Si está gravemente lastimado, llame al 911 y deje que los paramédicos documenten la escena. Si puede moverse, quédese cerca del lugar y siga esta lista. Si el gerente se niega a hacer un reporte, anote la negativa, el nombre y la hora: es un hecho que un jurado puede escuchar.
- Fotografíe aquello con lo que se cayó antes de que alguien lo limpie: el líquido, la uva, el tapete suelto, la loseta rota, con un pie o la rueda de un carrito en la foto como referencia de tamaño.
- Fotografíe el área completa: el pasillo, la falta de un cono de advertencia, la iluminación, el empleado más cercano y la hora en su teléfono.
- Pida hablar con el gerente, diga que se lastimó y solicite un reporte de incidente. Pida una copia o tómele una foto.
- Consiga nombres y números de celular de los clientes que lo vieron caer o que vieron el piso antes. Los testigos se van en minutos.
- Anote todo lo que diga un empleado. “Yo les avisé de eso hace una hora” se escucha seguido, y prueba que la tienda sabía.
- Mire hacia arriba y fotografíe cualquier cámara que cubra el pasillo y la entrada, para que la tienda no pueda decir después que ninguna alcanzaba ese punto.
- Guarde los zapatos y la ropa que traía puestos, sin lavar. Fotografíe las suelas y cualquier tela mojada o manchada.
- No firme nada y no acepte una tarjeta de regalo, un reembolso ni mandado gratis a cambio de una declaración.
- No diga que está bien. Diga que está lastimado y que va a ir al médico.
- Salga cuando pueda y vaya directamente a recibir atención médica ese mismo día.
La primera semana: atención médica y la carta de conservación de pruebas
Vaya al médico el mismo día o, a más tardar, a la mañana siguiente. En el noroeste del Valle eso significa Northridge Hospital Medical Center en Roscoe Boulevard, West Hills Hospital o una clínica de atención inmediata sobre Devonshire Street o Topanga Canyon Boulevard. Cuando la enfermera le pregunte qué pasó, diga el nombre de la tienda y describa el piso. Esa frase en un expediente médico, escrita el día de la caída por alguien sin interés en el resultado, es el reporte que nunca recibió.
La segunda tarea es la carta de conservación de pruebas: un aviso por escrito a la tienda y a su oficina corporativa exigiendo que conserven toda la evidencia de la caída: el video de vigilancia del día completo, los registros de limpieza e inspección, cualquier reporte interno, los horarios de los empleados y las quejas anteriores sobre la misma área. Los sistemas de cámaras se borran solos entre una semana y un mes después. Una vez que la carta llega, una tienda que deja que el video desaparezca tiene un problema serio en la corte, porque el jurado puede sacar conclusiones cuando se destruye evidencia después de que alguien pidió conservarla. Este es el paso que más importa, y la razón para llamar a un abogado en los primeros días y no en los primeros meses.
Lo que la tienda ya tiene, y por qué vale más que el reporte
Una tienda moderna guarda registros que contestan todas las preguntas de un caso así. El video muestra el momento en que cae el derrame y los minutos que pasan antes de que usted pise ahí. El registro de limpieza muestra cuándo se revisó ese pasillo por última vez, o que nadie lo hizo. La política de derrames dice cada cuánto se debe revisar el piso.
Con esos registros se prueba el conocimiento presunto. Si el video muestra el charco ahí durante 40 minutos mientras los empleados pasan a un lado, la tienda no puede decir que no tuvo oportunidad de encontrarlo. Si el registro de limpieza tiene un hueco de dos horas y la política pide revisiones cada 30 minutos, ese hueco es el caso. Si no hay ningún registro de inspección, es mucho más fácil sostener que el peligro estuvo ahí el tiempo suficiente.
Espere que la tienda diga que usted iba viendo el teléfono. En California ese argumento reduce la compensación según su porcentaje de culpa, bajo la regla de negligencia comparativa pura del caso Li v. Yellow Cab, pero no la elimina.
Dónde ocurren estas caídas en el Valle
Las llamadas que recibimos de Northridge y Chatsworth siguen un patrón. Las secciones de frutas y verduras en los supermercados de Devonshire, Reseda y Nordhoff, donde una uva en el piso pulido no se ve. Las tiendas grandes cerca de la 118 y Tampa, con agua que entra desde el área de jardinería. Las escaleras eléctricas del Northridge Fashion Center. Los topes y las rampas de los estacionamientos de Topanga Canyon Boulevard en Chatsworth y Canoga Park, mal iluminados de noche. Nuestra página de lesiones en Northridge explica las cortes y los hospitales de la zona.
Las mismas reglas aplican fuera de las tiendas. Un inquilino que resbala en el piso mojado del cuarto de lavado tiene un reclamo contra el dueño, como explicamos en nuestra página de lesiones en apartamentos. Un huésped que se cae junto a la alberca tiene un reclamo contra el hotel, como se explica en nuestra página de lesiones en hoteles. En los dos casos es todavía más común que no haya reporte, y el camino es el mismo.
Cómo va a responder la aseguradora de la tienda
En una o dos semanas, alguien de la aseguradora de la tienda o de una empresa administradora de reclamos le va a llamar. La conversación casi siempre empieza con alguna versión de “no tenemos registro de ningún incidente”. Tómelo como un hueco en el expediente de ellos, no como una decisión sobre su reclamo. Es probable que le pidan una declaración grabada. Nada le obliga a darla, y una grabación hecha antes de saber qué tan lastimado está se usa después en su contra. Diga que no, con cortesía.
Una vez presentado el reclamo con prueba de la lesión, el Reglamento de Prácticas Justas de Liquidación de Reclamos de California obliga a la aseguradora a aceptarlo o rechazarlo en 40 días, o a explicar por escrito por qué necesita más tiempo (10 CCR 2695.7). Un reclamo ignorado porque “no hubo reporte” no se está manejando como el reglamento exige.
Plazos que corren con o sin reporte
El plazo general para demandar por lesiones personales en California es de dos años a partir de la lesión, según la sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil. Para un menor de edad, la sección 352 del mismo código suspende ese plazo.
Hay un reloj más corto. Si la caída fue en la banqueta pública frente a la tienda, en un estacionamiento de la ciudad o en un edificio de una entidad pública, se debe presentar un reclamo por escrito ante esa entidad en seis meses, según la sección 911.2 del Código de Gobierno. Pero el plazo que más importa en la práctica no lo fija ninguna ley: es la fecha en que el video se borra solo. Pueden ser siete días.
Cómo manejamos una caída sin reporte
Cuando un cliente llama a Manoukian Law Firm por una caída que nadie documentó, la carta de conservación de pruebas sale ese mismo día. Pedimos los expedientes médicos, entrevistamos a los testigos, fotografiamos el lugar y exigimos por escrito el video, los registros de limpieza y las políticas. Si la aseguradora no actúa con justicia, el caso se presenta en la corte de Chatsworth o la de Van Nuys de la Corte Superior de Los Ángeles y se prepara como si fuera a juicio.
El abogado que usted contrata maneja su caso personalmente. Las reuniones son en nuestra oficina de Chatsworth, por teléfono o video, o en el hospital cuando salir es difícil. La firma atiende a clientes en español, inglés y armenio. Nuestra página de resbalones y caídas explica el proceso desde la primera llamada.
Puntos clave
- California no exige un reporte de incidente para reclamar por una caída; ese reporte es de la tienda, no suyo.
- Fotografíe el peligro, el área y las cámaras antes de salir, y consiga los números de los testigos.
- Reciba atención médica el mismo día y diga exactamente dónde y cómo se cayó.
- Una carta de conservación de pruebas enviada en los primeros días es el paso más importante, porque el video de la tienda puede borrarse en una semana.
- El conocimiento del peligro se prueba con el video, los registros de limpieza y las políticas de la propia tienda, no con un reporte.
- El plazo para demandar es generalmente de dos años, y de seis meses para un reclamo por escrito contra una entidad pública.
Preguntas frecuentes
¿La tienda tiene que darme una copia del reporte de incidente?
No. Es un documento interno y la mayoría de las cadenas no lo entregan por voluntad propia. Una vez presentada la demanda, se obtiene en el proceso de descubrimiento de pruebas. Una razón más para armar su propio registro con fotografías y testigos.
No fui al médico hasta varios días después. ¿Se arruinó mi caso?
No se arruinó, pero se complicó. La aseguradora va a señalar ese hueco y va a decir que la lesión vino de otra cosa. Vaya ahora, dígale al médico la fecha y el lugar de la caída, y siga el plan de tratamiento.
La tienda dice que el video ya se borró. ¿Y ahora?
Si se borró después de que la tienda recibió una carta de conservación, o después de que supo que un cliente se lastimó, la ley permite que el jurado considere por qué. Si se borró antes de que alguien lo pidiera, el caso se arma con las demás pruebas: fotografías, testigos, expedientes médicos y registros de limpieza. Muchos casos se prueban así.
Iba viendo mi teléfono cuando me caí. ¿Todavía tengo un reclamo?
Sí. California aplica la negligencia comparativa pura: el jurado asigna a cada parte un porcentaje de culpa y reduce la compensación según el suyo. El deber de la tienda de revisar sus pisos no desaparece porque un cliente iba distraído.
Si usted se cayó en una tienda en Northridge, Chatsworth o cualquier lugar de California y nadie hizo un reporte, llame a Manoukian Law Firm al (818) 818-5031 o escríbanos por nuestra página de contacto. La consulta es gratis y no hay honorarios a menos que ganemos.
